Однако подлинное открытие Гренландии связано с именем Эйрика Торвальдсона, известного больше под именем Эйрик Красный или Эйрик Рыжий (955—1005).

В 976 г. Эйрик отправился вместе со своими родителями из Норве­гии к Исландии и достиг не известной до тех пор земли, на которой он не смог высадиться из-за льдов. Плавая на юг, Эйрик обнаружил побе­режье, на котором росли зеленые деревья, трава, было много рыбы. Эту страну Эйрик Красный назвал Гренландией (Зеленая страна).

В то время температура на побережье Гренландии в июле — августе достигала, по-видимому, около 9°С, в январе — 7°С.

В 1003 г. сын Эйрика Красного, Лейф Эйриксон, отправился к западу и достиг неизвестной земли, которой, по всей вероятности, была Баффинова Земля. Плавая дальше к западу. Лейф и его спутники достигли нынешнего побережья Северной Америки. Таким образом, в период малого климатического оптимума плавание древних викингов привело не только к открытию Гренландии и обоснованию там поселе­ний, но и к достижению северо-восточного побережья Северной Аме­рики. Однако имеющаяся информация о климате Северной Америки последнего тысячелетия восстановлена лишь по косвенным данным (кольца деревьев, данные донных отложений и др.).